Hälften av oss skulle vara oroliga om vårt barn sa till oss att de hade en imaginär vän, men det kan faktiskt vara ett bra tecken ...
Hur skulle du känna om din lilla skulle säga att de pratade med monsteret som bodde i plughålet? Eller hjälpa deras enhörning att korsa vägen?
Om du är något som många av de 1 000 föräldrar som deltog i Legal och General's senaste undersökning av imaginära vänner, kanske du är lite orolig.
choklad maräng roulade mary bär
50 procent av föräldrar vars barn inte hade en imaginär vän sa att de skulle vara minst 'lite oroliga' om de fick reda på att de hade en.
Men det finns en ganska god chans att ditt barn trycker fram en imaginär vän vid någon tidpunkt, om de inte redan har gjort det. Cirka ett av sex barn mellan tre och tio år har för närvarande en, och mer än en tredjedel av tioåringarna har haft det någon gång. Forskare anser att det finns minst en miljon imaginära vänner i Storbritannien - det är ungefär befolkningen i Birmingham.
Fantasisk vän: är det normalt att ha en?
Fortfarande bekymrad? Vi förstår. Medan 37 procent av tioåringarna har haft en, såg man föreställda vänner som ett tecken på psykisk sjukdom, social brist eller till och med demoniskt besittning. Och så sent som på 1960-talet trodde vissa forskare att det betydde att ett barn inte kunde skilja mellan fantasi och verklighet.
Men om ditt barn är mellan fyra och tio är det helt normalt att ha en imaginär vän - i själva verket är det faktiskt ett bra tecken att deras kreativa och språkkunskaper är på rätt spår och att de blir mer självständiga.
Vanliga typer av imaginära vänner
Tre av fem imaginära vänner är mänskliga, men resten finns i alla former och storlekar. Hundar, katter och enhörningar är de näst vanligaste - det finns uppskattningsvis 50 000 imaginära enhörningar som strövar över Storbritannien! De andra inkluderar apor, kaniner, fåglar, björnar, hästar, vargar, drakar, skelett, monster, utlänningar och till och med tåg.
Kredit: REX / Shutterstock
Flickor är tre och en halv gånger mer benägna än pojkar att ha en imaginär vän av motsatt kön. Det kan bero på att flickor är mer benägna att 'föräldra' sin imaginära vän eller uppfinna en vän som ibland 'skyddar' dem. Flera föräldrar berättade för forskarna att deras barns imaginära vän skyddade dem från andra imaginära monster, särskilt på natten.
Vad säger det att ha en imaginär vän om ditt barn?
Forskare tror att interaktion med en imaginär vän kan förbättra ditt barns sociala färdigheter och kreativitet.
Medan en av tre föräldrar antog att att ha en imaginär vän skulle skada deras barns sociala färdigheter, tenderar barn som har imaginära vänner faktiskt att ha större ordförråd, vara mindre blyga och vara bättre på att förstå andras perspektiv.
26 procent av föräldrarna med ett barn som hade fått en fantasiv vän trodde att det hade gjort deras barn mer socialt.
Och tre fjärdedelar av föräldrar trodde att det att ha en imaginär vän hade gjort deras barn mer kreativ.
Kredit: REX / Shutterstock
Att stänga av TV: n kan skapa mer utrymme för den här typen av kreativ spel. En till fyraåringar som tillbringar mindre än två timmar framför en skärm varje dag har tre och en halv gånger större risk att ha en imaginär vän.
Vilken ålder är det normalt att ha en imaginär vän?
Fantasiska vänner dyker vanligtvis upp omkring fyra års ålder, och 99 procent har drömts upp vid 10 års ålder. De flesta imaginära vänner hänger i sex månader till två år. Men 14 procent varar bara i tre till sex månader, medan sex procent varar längre än tre år.
mary berry cottage pie med dauphinoise
När blir imaginära vänner ett problem?
'Han åt två paket med chips och hävdade att hans vän hade en.'
Kredit: Jag älskar bilder / REX / Shutterstock
'Hon drog över väggarna men sa att hon inte hade något val - hennes vän fick henne att göra det.'
Även om en fantasiv vän vanligtvis inte bör skada ditt barns sociala färdigheter eller kreativa utveckling, kan det bli ett problem om de börjar skylla sin 'vän' för deras dåliga beteende. Om detta händer är det viktigt att uppmuntra ditt barn att ta ansvar för sitt eget beteende så att detta inte blir ett allvarligare problem senare.
Om ditt barns imaginära vän är deras enda vän, eller verkar vara menig eller aggressiv, kan detta också signalera ett problem. Tala med deras lärare eller doktorsexamen om du är orolig.