I århundraden har kvinnor samlats för att fira livets höjdpunkter, fira de låga och i allmänhet stärka systerskapets band genom samtal och delade erfarenheter.
Men i takt med att samhället har blivit mer splittrat och livets takt och krav har blivit allt mer hektiska, blir det allt svårare för kvinnor från alla samhällsskikt och livsfaser att konvergera och dela ett utrymme där de kan växa och lära tillsammans.
Enligt siffror från Campaign to End Ensamhet rapporterar en högre andel kvinnor än män att de känner sig ensamma någon gång eller ofta. En studie från 2012 publicerad i Journal of Epidemiology & Community Health framhöll också att det att ha en bred vänkrets var avgörande för människors välbefinnande hos kvinnor, och till skillnad från män spelade detta en ännu mer central roll än att ha ett nätverk av släktingar till hands för stöd.
Det är inte konstigt då att ett ökande antal kvinnocirklar växer upp för att möta kravet på kvinnlig släktskap och en delad livsresa.
Onlinegruppsplattform MeetUp.com listar 210 kvinnocirklar över hela världen med ett kombinerat medlemskap på mer än 30 000 medlemmar.
En studie från 2017 om Women's Circles and the Rise of the New Feminine av Center for Research on Culture and Gender vid Ghent University bekräftade dragningen av kvinnocirklar och sa: 'Kvinnokretsar verkar tilltala en mängd kvinnor, både de som levt i mer' traditionella 'kvinnliga roller, på grund av antingen deras generation, personlig, kulturell, klass eller religiös uppfostran, och de som hade gått den moderna könsliberala (eller postfeministiska) vägen mot 'att ha allt' (autonomi, prestation och/eller personlig uppfyllelse och professionell framgång). '
Vad är en kvinnocirkel?
En damcirkel är i huvudsak ett säkert utrymme där kvinnor i alla åldrar kan komma för att dela sina livshistorier, uttrycka sitt fulla spektrum av känslor, omfamna det 'gudomliga kvinnliga' - inte så mycket relaterat till kön som det är med en medfödd pool av visdom och andlig energi-sätt positiva avsikter och utnyttja den kollektiva kraften hos en grupp likasinnade individer som är anpassade till deras behov av anslutning och i vissa fall helande. Aktiviteter under en kvinnocirkel - som i allmänhet inte är kopplade till någon särskild religion/rörelse - kan innehålla allt från guidad meditation och ljudläkning till ritualer som observerar månens cykler.
Vem leder kvinnokretsar?
Kvinnocirkler leds i allmänhet av en mängd olika andliga utövare som har erfarenhet av en eller flera helande metoder som shamanism - en gammal helande tradition som förbinder spiritualitet och natur.
Fiona Reilly , 44, arbetar som rådgivare, postnatal doula och zonterapeut. Hon bor i Edinburgh och har underlättat kvinnocirklar under de senaste sex åren
Jag underlättar kvinnors kretsar och retreater och brinner för att förbereda och äta hälsosam växtbaserad mat. Jag arbetade också som facilitator och retreat värd med en andlig gemenskap i över 10 år.
Kvinnors kretsar varierar enormt och det som fungerar för en person fungerar inte för en annan. Vissa människor gillar stora grupper, andra gillar små sammankomster, informalitet resonerar med vissa, medan andra gillar struktur ... och så vidare. Jag firar det stora utbudet av format i relation till kvinnocirklar och skulle uppmuntra alla som känner sig lockade att delta i ett för att hitta ett som matchar hennes behov.
Ursprungligen blev jag intresserad av kvinnogrupper eftersom min partner då var en del av en vanlig herregrupp och jag kunde se det värde det hade i hans liv. Jag visste att jag ville etablera en egen kvinnogrupp, men det tog några månader för de rätta människorna att 'dyka upp'. Jag var tydlig med att jag ville att det skulle vara en sluten grupp på 4-6 personer (så att vi kunde bygga upp förtroende och intimitet) och att jag inte ville leda det. Det var en plats där jag kände att jag lika mycket kunde ge och ta emot. Vi skulle samlas en gång var fjortonde dag och dela tillsammans. Vi började med några minuters tystnad för att tillåta oss att bosätta oss i rummet och sedan vanligtvis checka in.
Var och en av oss skulle få möjlighet att dela var vi befinner oss i våra liv; ibland skulle vi ha något specifikt att fokusera på, en aktivitet eller ett tema att utforska. Vi sjöng mycket, och gruppen hittade sin egen rytm. Vi ändrade plats bland kvinnohem. Kreativitet och att dela mat var ofta en del av våra kretsar, det är trevligt att ha aktiviteter som inte är baserade på chatt och underlättade anslutning på andra sätt.
MER: De brittiska hälsofestivalerna 2019 som hjälper dig att kanalisera din inre zen
Den första gruppen var för ungefär sex år sedan och jag deltar nu och är värd för grupper och retreater i olika former, till exempel för kvinnor utan barn, som en del av Scottish Doula Network och med en sluten grupp. Vanligtvis finns det en början, mitten och slutet på en samling. Början brukar innebära någon form av ankomstritual och introduktion/planering, mitten en delning och sedan en avslutningsritual. Jag känner att gruppen borde vara bemyndigande för deltagarna och ett utrymme där en bra ledare bleknar i bakgrunden.
Jag tror att fördelarna med att vara en del av en kvinnocirkel är olika för varje person, för mig har det ett utrymme där jag kan hålla och hållas. Det är ett utrymme där jag är fullt accepterad. Där jag kan gråta, spela och skratta och allt är ok. Det är mycket kraftfullt att dela din erfarenhet med andra och få den bevittnad och ger ofta nya insikter och klarhet.
Jag tror att kvinnors kretsar ger oss gemenskap och stöd. De är ett utrymme där vi kan ansluta och dela våra erfarenheter. En plats att inse att vi inte är ensamma, en plats för att möta det heliga inom oss. Jag känner att det är viktigt att vara i samma könsgrupp eftersom det finns en djupare förståelse för varandras upplevelser. Jag känner att kvinnocirklar är viktiga just nu då samhället är så snabbt och fokuserat på att uppnå saker. Kvinnor ger ofta enormt till världen och tillåter inte tid för sig själva. Kvinnocirklar är också utrymmen där kvinnor kan fira, vårda och fylla sig själva.
Andrea Takacs-Carvalho, 44,-aka Gaia Healer - kommer ursprungligen från Brasilien och bor nu i London. Hon är Sacred Feminine Priestess, Spiritual Healer, Shamanic Practitioner och Women's Circle arrangör och är värd för kvinnocirklar både i Storbritannien och andra platser
Jag är utbildad som elingenjör, men jag har gått många olika religiösa och andliga vägar och lärt mig massor av självutvecklingstekniker.
Shamanism kom till mig när jag var i tonåren och jag träffade en brasiliansk shaman som utbildade mig och initierade mig. År 2015 slutförde jag en Womb Awakening -lärlingsutbildning som utökade mina verktyg för att arbeta med de hemliga kvinnliga energierna.
2013 gick jag med i en välkänd och respekterad shamansk organisation som hade erbjudit NYC-samhället chansen att uppleva shamaniska resor och helande i mer än 20 år. Som volontär och kärnmedlem ingick jag i en liten grupp som skapade upp till fyra sammankomster per månad för grupper på 30+ personer. Strax efter att jag gick med dem valdes jag ut för att driva den 13-åriga månads kvinnokretsen. Första gången jag gick in i rollen som Women's Circle -arrangör kände jag att allt som hade hänt i mitt liv hade förberett mig för det ögonblicket, och jag hade äntligen funnit mitt livs syfte.
Jag brukar förklara i början av mina cirklar att en kvinnocirkel kan ha många smaker, och de jag organiserar inkluderar inslag av shamaniska metoder. Jag skapar ett altare i mitten med massor av blommor, ett orakeldäck, choklad, frukt, heliga föremål och ljus. Jag smetar av deltagarna med salvia eller Palo Santo för att rena energin och öppna cirkeln med ett åkallande till den gudomliga modern, våra förfäder, våra skyddsandar och elementen. Sedan presenterar varje deltagare sig själv och får sitt namn upprepat och deras närvaro erkänd och hedrad med en Namaste. De gör en shamansk resa medan jag trummar, baserat på ett tema som jag ger dem, som jag vanligtvis får i en överföring före evenemanget.
citronmassa mörbröd
Kvinnorna som deltog varierar i åldrarna från 20 till 60, men är ofta i 30-40 -årsåldern. Kvinnorna är ofta varma, men har ofta tappat kontakten med sig själva, ett samhälle och en andlig väg, och de hittar allt detta i en enda händelse. De är starka men finner inte validering av detta i vår kultur, och de känner sig inte säkra på att öppna upp om sina sanna känslor.
De moderna kvinnorna som deltar i cirklarna - en tradition som har funnits sedan antiken - identifierar en del av sig själv som hade legat vilande och väcker en törst efter att vara i ceremonier, som ansluter till deras unika andlighet. Heliga kretsar har alltid funnits och kommer alltid att finnas, och just nu avslöjar prästinnor som jag igen kraften i att vara kvinna, i en ofta mansdominerad värld.
Jag får vanligtvis ett par anteckningar efter händelserna från kvinnor som säger att de känner sig centrerade, bemyndigade och har en mer balanserad känsla av välbefinnande. 'Lyckligare' är ett ord som ofta har kommit upp i konversation med människor efter cirkel närvaro, som beskriver en tydligare förståelse av deras eget liv. De flesta upplever också läkning från sin känsla av avkoppling och känsla av att inte tillhöra.
Zoe Phillips, som är i 40 -årsåldern, är för närvarande arbetslös men arbetar vanligtvis som en verkställande global marknadsförare inom läkemedel. Hon deltog i en av Andreas cirklar
Jag drogs att delta i en av Andreas cirklar på grund av mitt sinnestillstånd efter en sex månaders jobbjakt som fortfarande inte har resulterat i någon roll. Min pojkvän hade också lämnat mig för någon annan, och jag kände att jag hade tappat allt och kunde inte låta bli att fråga universum 'vad kommer att bli av mig?'.
Jag gör mycket yoga och när jag fick mejl om det nya schemat på Battersea Yoga och denna klass fascinerade mig. Det kändes rätt, och jag råkade vara ledig den lördagskvällen.
Deltagandet kändes som ett avkopplande och magiskt sätt att fly från livets normala hummrum, dess förväntningar och kretsen för sociala medier. Det är en fullständig fristad med bara kvinnor, och det är bra att spendera en helgkväll på en återställande aktivitet som inte innebär att dricka.
Jag gick med ett öppet sinne, och det kändes nästan primalt, när jag kom tillbaka till våra rötter, ett privat - men ändå skyddat utrymme - där jag kunde vara den jag är och få reda på om mig själv.
Jag hade gott om 'aha' -stunder under cirkeln. Jag insåg att jag inte nödvändigtvis behöver stoppa någon i 'brasan', men att jag måste stoppa all negativitet om mig som fanns i mitt huvud i brasan och inse att jag inte behöver ex -pojkvännen, jag gör behöver inte uppmärksamhet från så kallade vänner som känner att de har övergivit mig, jag behöver inte hans nya flickvän, jag behöver mig, bara jag. Det kan låta självklart men det var uppenbarelse som kom till mig under cirkelmeditationen. Det var en mycket kraftfull kväll.
Sophy Mills, 34, yogalärare, deltog också i en av Andreas kretsar
Jag bestämde mig för att delta i cirkeln av en önskan att vara en del av ett stödjande och tryggt utrymme för (mellangenerationella) kvinnor att dela med sig av sina erfarenheter. Jag känner att det fanns så många fördelar med att vara deltagare: att känna sig nära ansluten till de andra kvinnorna; en känsla av släktskap och gemenskap - allt utan att känna sig bedömd. Detta var ovanpå visdomens nedgång mellan generationer. Det har förändrat mitt liv på många sätt, inklusive det faktum att jag träffade Andrea - en vacker själ och inspirerande kvinna som kommer att vara en del av mitt liv framöver.
Jag rekommenderar starkt till alla kvinnor som vill känna sig stöttade att komma och vara en del av det.