Vi har frågat experterna om sanningen om Covid -vacciner och graviditet, plus eventuella risker för fertilitet
(Bildkredit: Getty Images)
Covid -vacciner och fertilitet har blivit ett omtvistat ämne, med information - och massor av desinformation - om länken mellan de två översvämningsnyhetssajterna, forumen och sociala medier.
I december förra året, bara några dagar innan världens första godkända Covid-19-vaccin administrerades, dök en blogg upp på en okänd webbplats som heter Health and Money News.
Rubriken läst 'Chef för Pfizer Research: Covid -vaccin är kvinnlig sterilisering'. I tjänsten förklarade en pensionerad brittisk forskare Michael Yeadon - som råkade ha varit vice ordförande på läkemedelsjätten innan han lämnade för tio år sedan - tydligen att vaccinet kan orsaka infertilitet hos kvinnor.
Påståendet rubbades omedelbart av sådana som AFP Fact Check, Associated Press, Reuters och den oberoende brittiska faktakontrollorganisationen Full Fact. Det bestreds också av forskare runt om i världen.
Om du letar efter den ursprungliga artikeln nu hittar du den inte online. Webbplatsen har stängts av och oro över den rapporterade kopplingen mellan vaccinet och kvinnlig fertilitet tycks inte ha gjort något i det globala vaccinationsprogrammet. Det kan ha varit slutet på historien om det inte var för sociala medier, där falska nyheter sprids snabbt.
Innan inlägget och webbplatsens värd togs ner hade folk skärmdumpat rubriken och gillat och delat den tusentals gånger på Facebook, Instagram och Twitter. Förståeligt nog började människor oroa sig.
Förutom att frukta en potentiell inverkan på kvinnlig fertilitet har vissa människor ifrågasatt om vaccinet är säkert under graviditeten, och många har rapporterat oväntade förändringar i menstruationscykeln efter att de fått sina skott. Så, vad är sanningen om Covid -vacciner och graviditet, fertilitet och perioder?
Covid -vacciner och graviditet - finns det en risk?
Dr Patrick O'Brien, en Londonbaserad konsultförlossningsläkare (OB/GYN) och VP vid Storbritanniens Royal College of Obstetricians and Gynecologists, förklarar att det inte finns något i vaccinerna som sannolikt kommer att vara skadligt under graviditeten, eftersom de inte är det levande vacciner - det vill säga att de inte innehåller något av den levande sjukdomen, så de kan inte orsaka Covid.
Vi har decennier av erfarenhet av att ge 'dödade' vacciner, som kikhosta eller influensa, under graviditeten och alla har visat sig vara säkra, säger han. För närvarande är alla bevis vi har - och det ackumuleras snabbt - att dessa vacciner verkar vara säkra under graviditeten.
I USA godkändes vaccinerna för gravida från början, och American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) rekommenderar att gravida personer har tillgång till Covid-19-vacciner.
En ACOG-talesman sade: Även om begränsade säkerhetsdata specifika för användning av Covid-19-vacciner under graviditet finns tillgängliga, finns det hittills inga data som tyder på att vaccinerna ska vara kontraindicerade och inga säkerhetssignaler genererades i studier.
Dessutom fortsätter de utvecklande kliniska uppgifterna att visa några säkerhetssignaler bland de tusentals gravida kvinnor som har valt att få ett Covid-19-vaccin. De tillade att det inte finns någon preferens för ett Covid-19-vaccin framför ett annat.
Från och med förra månaden är officiell vägledning i Storbritannien att personer som ammar eller försöker bli gravida kan få något av de tillgängliga vaccinerna, medan gravida personer ska erbjudas Pfizer- eller Moderna -vaccinerna.
Det betyder inte att det andra vaccinet som är godkänt i Storbritannien (AstraZeneca) inte är säkert, men mindre data finns tillgänglig. I USA har de vaccinerat 120 000 gravida med Pfizer och Moderna utan att några problem flaggats, säger reproduktiv immunolog Viki Male, så det ger oss förtroende för att dessa vacciner är säkra under graviditeten.
Hon tillägger att alla som är gravida och har vaccinerats med ett annat vaccin bör få sin andra dos av samma. Vaccination under graviditeten gynnar också barn, som New York OB/GYN Dr Daniel Roshan förklarar. Vissa patienter föredrar att vaccineras efter förlossningen, säger han. Men fördelen med att få det under graviditeten är att du utvecklar antikroppar, och dessa antikroppar förs in i barnets cirkulation, så när de föds skyddas de också mot Covid-19.
Tänk på att om du smittar covid-19 under graviditeten är det mer sannolikt att du blir allvarligt sjuk och behöver sjukhusbehandling och löper högre risk för för tidig födsel.
Sammantaget är det bättre att ta vaccinet än att få sjukdomen, för åtminstone med vaccinet vet vi att ingen har dött av det och ingen har hamnat på ICU, säger Dr Roshan.
Covid -vacciner och fertilitet - finns det en länk?
Enligt Dr O'Brien finns det absolut noll bevis för att påstå att det finns en koppling mellan Covid -vacciner och fertilitet.
Separat finns det inget teoretiskt sätt och ingen trolig biologisk mekanism som kan göra så, tillägger han.
Yeadons ursprungliga artikel uppgav faktiskt inte att vaccination orsakar kvinnlig sterilisering. Han föreslog att ett element i vaccinet, kallat spikprotein, liknar ett protein som finns i celler på moderkakan, kallat syncytin-1.
Enligt hans uppfattning skulle vaccinet ha en oavsiktlig följd av att immunsystemet reagerar på viruset, att 'träna kvinnokroppen att attackera syncytin-1, vilket kan leda till infertilitet hos kvinnor av ospecificerad varaktighet'.
Men enligt auktoritativa källor - inklusive de som nämns ovan - är ett fel i immunsvaret mycket osannolikt. Tanken att vårt immunsystem kan attackera moderkakan efter vaccination är mycket osannolikt av många skäl, säger Male.
Hon förklarar, De två proteinerna är inte tillräckligt lika för att vi skulle förvänta oss att detta skulle hända. Om antikroppar mot spik orsakade problem för moderkakan, förväntar vi oss missfall hos gravida som smittas med Covid-19, och vi ser inte detta.
Det vi ser är att människor lyckas bli gravid efter att de har vaccinerats. I USA har nästan 5 000 personer rapporterat om graviditet till Centers for Disease Control and Prevention (CDC) efter vaccination. Det beror bara på människor som visste att de kunde eller borde rapportera sin graviditet till CDC, så i verkligheten är antalet graviditeter sannolikt mycket större.
Även om gravida inte ingick i några vaccinförsök, blev vissa försöksdeltagare oavsiktliga gravida. Och de gjorde det i samma takt om de fick det aktiva vaccinet eller placebo.
Det har gjorts IVF -studier som återigen visar att vaccination inte gör någon skillnad för hur sannolikt patienter är att bli gravida. Allt som verkligen ger mycket starka bevis på att vaccinet inte påverkar fertiliteten negativt, tillägger Male.
svampostomelett
Påverkar Covid -vaccinet din menstruationscykel?
Svaret på detta är mer komplext.
Det finns gott om anekdotiska bevis på att människor upplever förändringar i sina perioder - som att blöda kraftigare, blöda längre eller att deras perioder kommer tidigt eller sent - efter att ha fått sin Covid -vaccination.
TILL tweet av antropologiprofessorn Dr Kate Clancy tillbaka i februari och frågade om andra, som hon, hade märkt förändringar i sina perioder efter vaccination lockade så många svar att hon och en tidigare kollega skapade en undersökningsverktyg att samla in data.
De förväntade sig 500 deltagare. De fick 100 000 inom sju veckor. Andra studier på en möjlig länk pågår också. Vi kan ännu inte säga säkert om förändringar i människors perioder är en direkt bieffekt av Covid-vaccinationen, eftersom det inte undersöktes under de första kliniska prövningarna. Men det faktum att så många säger att de har upplevt menstruationsförändringar - och det finns ingen anledning att misstänka att någon av dem har en agenda - ger en paus för eftertanke, säger Male.
När vi väl har studerat detta ordentligt tror jag att en lite udda period efter vaccinet kommer att visa sig vara en kortsiktig bieffekt som vi varnar människor för, precis som vi säger till människor att de kan känna sig trötta eller feberiga efteråt, säger hon.
Det skulle inte vara förvånande om Covid-19-vaccinet orsakade ett sådant svar hos vissa människor-vi kan söka efter andra typer av vacciner efter ett mönster.
Till exempel har det visats att humant papillomvirus (HPV) -vaccin potentiellt kan utlösa lite tyngre eller oregelbundna perioder på kort sikt - och viktigare, utan att påverka fertiliteten.
Forskare som tittar på hormonförändringar efter influensavaccinet fann en liten minskning av progesteron, ett hormon som är inblandat i menstruation. Även om de inte specifikt undersökte effekten på perioder, skulle de lägre hormonnivåerna överensstämma med vissa tillfälliga perioder.
Kan vaccinet få menstruationer tillbaka efter klimakteriet?
Det är inte bara de som för närvarande har en menstruationscykel, utan också postmenopausal människor, rapporterar ovanlig blödning.
Det finns några anekdotiska bevis på oregelbundna blödningar hos både kvinnor före menopaus och efter klimakteriet, säger Dr Anne Henderson, gynekologkonsult och British Menopause Society-ackrediterad specialist. Mekanismen är något annorlunda, eftersom en grupp kvinnor fortfarande har ägglossning och mens, och den andra inte.
Det kan ge forskare viktiga ledtrådar om hur vaccinerna kan påverka livmoderblödning. Det är också en bra anledning att korrekt undersöka dessa symtom under försök och forskning, som Dr Clancy's och andra studier gör nu.
Eftersom dessa symtom hittills inte finns med på informationsbroschyrer för vaccin, får det vissa att få panik.
Dr Henderson fruktar att det kan driva människor vidare hormon ersättnings terapi (HRT) att sluta ta sin medicin. Det kan också orsaka plötslig blödning, vilket ökar ångesten och det blir en ond cirkel, säger hon. Om blödning efter vaccination är en engångshändelse inom de första fyra veckorna eller så, skulle jag försäkra mina postmenopausala patienter om att det inte är något som berör.
Man säger dock att tills vi har mer klarhet bör alla som upplever blödning efter klimakteriet efter vaccinationen träffa sin läkare.
Domen?
Det finns inga bevis för att någon av Covid-19-vaccinationerna påverkar fertiliteten. Det finns goda bevis på att de inte gör det.
På samma sätt säger allt vi vet om vaccinerna hittills - och mer än 1,5 miljarder doser har getts över hela världen - att de är säkra om du är gravid eller ammar.
När det gäller kopplingen mellan vaccination och ovanlig livmoderblödning behövs mer forskning. Nya bevis, tillsammans med data från andra decennier gamla vacciner, tyder på att alla förändringar i människors normala menstruationscykel är kortsiktiga och inget att oroa sig för.