Fler och fler familjer behöver använda babybanker för att komma förbi.
Forskning visar att mer än 35 000 familjer ensam i år har använt babybanker för att få viktiga föremål som flaskor, kläder, barnsängar, blöjor, våtservetter, barnvagnar och barnvagnar. Jämförbart med livsmedelsbanker avger babybanker grundläggande bebisartiklar - till stor del donerade av allmänheten - som är avgörande för människor i nöd.
Men de som använder babybanker är inte bara familjer som lever i fattigdom eller de som har förmåner utan de som rymmer våld i hemmet, flyktingar, familjer som drabbats av övergången till Universal Credit och till och med arbetande föräldrar som inte kan tjäna tillräckligt för att täcka hyror, mat och verktyg utöver de nödvändigheter som krävs för att få ett barn.
Tidigare minister för arbetsvårdsreform och arbetsmarknadsfullmäktigare, Frank Field, berättade för spegeln, ”Alltför många familjer lamslås ekonomiskt av kostnaden för basprodukter för sina barn,” och tilllade att babybanker är ett tecken som visar oss ”hur ansiktet av fattigdom förändras. Det är hårda familjer som betalar priset för den ekonomiska omvälvningen och åtstramningen under det senaste decenniet. ”
Hitta en babybank nära dig
Det finns nu mer än 100 babybanker i Storbritannien, så var kan du hitta din lokala bank?
recept på cappuccino-tårta
- Det finns Little Village, som har tre platser i London - i Camden, Southwark och Wandsworth.
- Det lilla projektet i södra London
- Bästa Start Baby Bank i Eastbourne
- Ten Little Toes Baby Bank tillhandahåller även kläder, blöjor och babyutrustning för barn i åldern 0-5 i Crawley, Horsham och Worthing
- Lloyd Park Children's Charity stöder familjer i Waltham Forest
- Stripey Stork erbjuder support i East Surrey
- Cascade Baby Bundles i Cheshire som hjälper barnfamiljer upp till 10 år
- Frälsningsarmén har också en babybank i Ilford, Essex
- Baby Bank Network i Bristol
- Baby Godiva i Coventry
Skriv 'babybank' på Facebook och dussintals organisationer kommer upp. The Little Village har också en mycket praktisk lista med över 100 babybanker över hela Storbritannien, från Aberdeen till Southampton - hitta kartan här.
Kläder donerade till Little Village babybanker i London (kredit: Little Village HQ)
2015 grundade Eva Fernandes och Dr. Becky Gilbert samarbetsverket Baby Bank Network som hjälper familjer i Bristol, Aberdeenshire, Exeter och Isle of Wight. 'Becky och jag startade nätverket i juni 2015 och hittills har vi hjälpt cirka 1632 familjer och gett bort 6 217 artiklar,' säger Fernandes, som också inrättade en Real Nappy Campaign och en etisk barnkammare.
'Allt vi ger ut doneras av allmänheten och har använts förutom saker som madrasser, flaskspenar och toalettartiklar, som köps nya (av hälso- och säkerhetsskäl).'
Donera till en babybank
Om du är intresserad av att donera alla babyobjekt du nu längre behöver är det värt att kontakta en babybank nära dig för att hitta vilka artiklar de accepterar, eftersom många har strikta riktlinjer.
Till exempel måste allt som doneras vara i gott skick och vissa organisationer tar inte saker som betraktas som överskott till krav. Baby Bank Network vägrar föremål som Bumbos (babystolar) ”eftersom de är tillverkade av tung plast och inte nödvändiga, och baby-dörrhoppare, eftersom de inte är något som barn behöver, till skillnad från någonstans som är säkert att sova, kläder, blöjor, stroppar och barnvagnar, förklarar Fernandes.
Blöjor och våtservetter donerade till Little Village babybanker (kredit: Little Village HQ)
Little Village uppmanar potentiella donatorer att överväga säkerheten och kvaliteten på det objekt de vill donera också. I allmänhet accepterar de flesta leksaker, kläder och babyutrustning, men se alltid till att kontrollera den specifika babybankens önskelista innan du lämnar några artiklar.
Varför babybanker ökar
Även om det är säkert att anta att Storbritanniens åtstramningsåtgärder främst ansvarar för ökningen av babybanker, var Fernandes motiv för att grunda Baby Bank Network mer omfattande. ”Olika faktorer har bidragit till behovet av babybanker - åtstramningsåtgärder, flytten till Universal Credit, Brexit - och det finns alltid människor som inte har familj eller andra kontakter för att få sådana saker, eller flyktingfamiljer som anländer med ingenting, men även om fattigdom inte var en fråga skulle vi fortfarande ha gjort något. ”
Och det finns också en hållbarhetsfråga i hjärtat av babybanker. Hon fortsatte, 'Det finns mycket avfall som släpps till nya föräldrar, och det finns miljön att tänka på, så det är vettigt att återanvända artiklar eller vidarebefordra dem.'
MER: Vad är en omvänd adventskalender? Varför du ska göra en i år med din familj
'Jag tror att om vi hade haft ett sådant alternativ för 20 år sedan skulle folk ha använt babybanker som de gör idag eftersom det är praktiskt och förnuftigt att vidarebefordra saker som inte är utslitna,' tillägger hon. Och medan de tusentals som bidrar till babybanker gör det till stor del av altruistiska skäl, betonar Fernandes att 'vissa också kommer att donera ur ett miljö- eller livsstilsperspektiv.'
Även om det finns walk-in-tjänster, som ofta drivs av kyrkogrupper, tenderar människor inte att dyka upp utan att först hänvisas av hälsobesökare, barnmorskor, socialarbetare, välgörenhetsorganisationer och andra välfärdsarbetare.
Fernandes beskriver babybanker som ”en matchmakingtjänst, verkligen för att vi fungerar som ett mellanrum mellan hälso- och välfärdsarbetare samt flykting- och familjevåldsvälgörenheter.” Det är dessa yrkesverksamma, förklarar hon, att ”identifiera de familjer som skulle ha nytta av och gör en beställning beroende på barnets ålder, vilket kan vara allt från en väska med kläder till hela partiet. ”Ibland kan det vara en situation som att en mamma går i förlossning tidigt, eller en ny mamma som inte ens vet att hon var gravid och behöver därför allt snabbt.
Emelynne använde Baby Bank Scotland för att klä sina barn (kredit: Emelynne Byers)
'Jag är så tacksam ... men det är synd att många föräldrar är i nöd'
Emelynne Byers, 22, bor i Motherwell, Skottland, och är en ensam mamma till 3½-åriga Maya och 1-åriga Cole. Emelynne använde Baby Bank Skottland efter att ha mött ett antal svårigheter inklusive depression efter födseln, vilket resulterade i att hon fick sluta både sitt jobb och vidareutbildning i barndomsstudier, och att hon gick upp med hennes barns far.
'Jag ansökte om Universal Credit så att jag kunde bygga mig upp igen och komma på fötterna men det fanns några oväntade problem och jag fick ingen betalning (direkt). Jag bad om krisbidrag och fick lite pengar men det räckte inte för att täcka allt så jag var tvungen att lämna mitt hus och flytta in hos mamma, förklarar hon.
Byers visste inte om sin lokala babybank förrän en vän nämnde det, då var hon i stort behov. ‘Jag hade inte råd med kläder till mina barn men då hänvisade min vän till mig och Baby Bank Scotland kontaktade mig. Jag använde tjänsten bara en gång men jag fick tre enorma väskor fyllda med kläder för båda mina barn och en påse med blöjor, vilket var en så stor hjälp eftersom mina barn hade en växande spurt och jag hade inte råd med några kläder eller blöjor för min son. '
'Några av de berättelser vi hör är ganska upprivande', säger Fernandes, 'men att höra dessa motiverar frivilliga.' Fernandes tror också att babybanker hjälper hälso- och sjukvårdspersonal som känner att de gör något praktiskt - om de inte kan hjälpa ekonomiskt kan de åtminstone få tag på en barnsäng och kläder. '
Men om babybanker har blivit ovärderliga, betraktas de också som en blandad välsignelse för många föräldrar, som känner att de inte borde behöva använda dem alls. 'Jag är så tacksam för Baby Bank Skottlands hjälp eftersom jag är säker på att alla andra föräldrar använder den, men jag skulle gärna inte ha behövt den,' medger Byers, som sedan har donerat allt tillbaka för att hjälpa andra familjer. Byers har också lyckats återuppta sina studier vid Open University.
'Det är en så bra välgörenhet,' avslutar hon, 'men det är synd att så många föräldrar är i behov av den här tjänsten. Vi gör alla vårt bästa för våra barn och hur mycket skam jag kände när jag inte kunde ge kläder rätt storlek för dem var hemskt. Det borde finnas mycket mer hjälp för ensamstående föräldrar att få dem tillbaka i arbetet så att vi i framtiden inte behöver lita så mycket på babybanker. '