Adoption kan vara en förvirrande och svår tid för mödrar som funderar på att ge sitt barn upp för adoption, par som inte kan få barn och barnet som väntar på att bli placerat i en familj.
Mer än dubbelt så många barn väntar på att bli adopterade jämfört med antalet familjer som är villiga att adoptera, har ny forskning visat.
håriga cyklister kyckling och chorizo baka
Nya siffror från Adoption and Special Guardianship Leadership Board (ASGLB) avslöjade att det finns 4 140 små barn över hela England som väntar på att bli adopterade men bara 1 700 familjer som är godkända för att adoptera.
Uppgifterna visar att 28% av dem som väntar på att bli adopterade är äldre än fem, 20% kommer från en svart, asiatisk och minoritetsetisk bakgrund och 4% har ett funktionshinder.
Adoptionsmyter
Trots att många tänker att spädbarn (under 1 år) är den mest populära åldersgruppen som adopteras, är majoriteten av barnen som placeras i familjer äldre än nio och många har bröder och systrar som alla behöver placeras tillsammans.
Här är sex antagande myter och sanningen bakom dem, som noterats av ledande välgörenhetsadoption Storbritannien.
Ensliga personer eller par av samma kön är inte berättigade att adoptera
Detta är inte sant - oavsett om du är homosexuell, rak, ensam, gift, skild eller sambo - du kan adoptera.
I Nordirland måste gifta par ha varit gift i minst två år innan de kan adoptera. Om ett par är i ett stabilt förhållande men inte är gifta kan ett av dem ansöka om att adoptera som en individ.
Det finns åldersgränser om du vill adoptera
I England och Wales finns det lägre åldersgränser för adoptörer men det finns inga övre. Du måste vara över 21, men om en person i ett par är barnets förälder så sänks detta till 18.
I Nordirland räknar byråerna med att det inte kommer att finnas mer än ett 45-årigt gap mellan barnets ålder och åtminstone en av adoptivföräldrarna.
Den enda tidsåldern kan göra en skillnad är när adoptionsbyrån bedömer om någon kan klara av ett barn, men under dessa omständigheter skulle det vara personens ålder och deras hälsa, vilket skulle vara övervägandet.
Funktionshindrade eller personer som har medicinska tillstånd kan inte adoptera
Att ha en funktionsnedsättning, att vara överviktig, röka eller ha ett medicinskt tillstånd diskvalificerar dig inte automatiskt från att anta.
Du måste vara rik eller äga ditt eget hem
Detta är inte sant. Att ha tillräckligt med utrymme i ditt hus för ett nytt barns behov är en viktig del av beslutsprocessen, men människor med förmåner, låga inkomster eller hyra är lika berättigade.
Och beroende på omständigheterna kan adoptörer få ekonomisk hjälp från kommunfullmäktige och skattelättnader, precis som alla andra familjer.
Personer med eventuella straffrättsliga domar förbjuds automatiskt att anta
Om du har en kriminell handling måste du meddela byrån när du ansöker. Det kommer dock inte automatiskt att diskvalificera dig.
Men om du eller en medlem eller ditt hushåll har en straffedömning eller försiktighet för brott mot barn eller för allvarliga sexuella brott kommer du inte att kunna anta.
Du måste ha varit född i Storbritannien för att adoptera ett barn här
Detta är inte sant. Du måste ha varit bosatt i Storbritannien, officiellt, i minst ett år innan du kan ansöka. Du måste också stanna i Storbritannien under hela utvärderingsprocessen och tills domstolarna har kommit överens om antagandet.
Adoptionslagar i Skottland är något annorlunda än i resten av Storbritannien. Läs mer på www.adoptionuk.org
Föräldrar av samma kön som kramar baby (kredit: Getty)
Antagningsprocessen
Även om olika råd och byråer har något olika sätt att göra saker, är här en grundläggande guide till hur processen kommer att fungera.
Första kontakten
När du väl har fattat beslutet att anta finns det enligt Adoption UK två alternativ. Många vänder sig till barns tjänster hos deras lokala myndighet eller hittar en frivillig adoptionsbyrå som också kan hjälpa.
Du kan söka efter byråer i England eller Wales med hjälp av First4Adoption-sökverktygen eller webbplatsen för National Adoption Service.
För byråer i Nordirland kan du besöka webbplatsen Hälsa och socialvård på Nordirland och se Skottlands adoptionsregister.
Hembesök
En medlem av Adoption Services Team kommer att besöka dig hemma. Det här är din chans att ställa mer detaljerade frågor och gör det möjligt för socialarbetaren att lära känna dig och vad du kan erbjuda ett barn. Du blir frågad om varför du vill anta och vad du förväntar dig.
Antagningsansökan
Nu måste du fylla i ett officiellt adoptionsformulär. Det kommer att fråga allt om dina personliga förhållanden inklusive din ålder, din hem- och familjebakgrund, din läkares kontaktuppgifter och eventuella straffrättsliga övertygelser,
Kontroller process
Det är då du blir ombedd att gå till en hälsokontroll, som alla antagande måste acceptera. Din medicinska historia kommer att granskas och poliskontroller kommer att göras. Domare kommer också att kontaktas.
Träningskurs
Du kommer att bli ombedd att gå till en 'förberedelseskurs'. Det är en chans för dig att lära dig mer om hela adoptionen från personer som redan har adopterat, föräldrar till födelse, adoptioner och alla relevanta personer. Det tar ungefär fyra månader där en socialarbetare kommer att arbeta med dig och din familj.
Utvärdering av hem
En socialarbetare kommer att bedöma hur lämplig du är att anta genom ett antal intervjuer. Några av sessionerna kommer att vara hemma och handlar om din egen barndom, livsstil och bakgrund samt dina åsikter om att vara förälder och igen varför du vill adoptera.
Rapporten
Efter ett antal chattar med dig kommer socialarbetaren att skriva en detaljerad bedömning om din potential att bli adopter. Du får se den här rapporten och ändra allt som faktiskt är felaktigt. Du kan också kommentera det.
Adoptionspanel
Socialarbetaren skickar utvärderingsrapporten till en oberoende adoptionspanel. Detta är en grupp människor som har erfarenhet av adoption.
Beslutsfattaren
Även om adoptionspanelen kan göra rekommendationer har beslutsfattaren det sista ordet. De är vanligtvis en mycket äldre anställd med mycket erfarenhet av barnomsorg. Beslutet måste fattas inom sju arbetsdagar och du måste meddelas skriftligen inom ytterligare fem. Om du inte är nöjd med beslutet kan du överklaga det.
Placering
När du har godkänts kommer byrån att besluta om en plan för adoption. Denna plan kommer att omfatta möte med barnet och adoptionsstöd. Barnet kommer att bo hos dig och du kommer att dela föräldraansvaret med byrån och föräldrarna för närvarande.
Adoptionsorder
När barnet har varit med dig i minst tio veckor kommer byrån att ansöka om ett adoptionsbeslut från domstolarna. När du har behandlats har du fullt föräldraansvar för barnet, även om byrån kan ge dig rådgivning, ekonomiskt stöd vid behov och andra tjänster som du eller barnet behöver.
Hela processen bör ta ungefär tio månader från början till slut.
Om du vill ta reda på mer om adoptionsprocessen talade GoodtoKnow med föräldrar som gick igenom upplevelsen.
Olyckliga par (Kredit: Getty)
Anledningar till att din antagningsansökan kan avslås
Om din ansökan avslås kan det vara förödande. Här är bara ett urval av skälen till att ansökningar inte godkänns, även om varje beslut är baserat på den enskilda ansökan.
- Socialarbetaren känner att du fortfarande vill ha ett biologiskt barn och att du inte är redo att adoptera ännu. De flesta människor kommer aldrig helt över att inte kunna få sina egna barn, men du bör arbeta genom sådana frågor som du när du ansöker.
- Du ljög för socialarbetaren om något allvarligt - till exempel kriminella övertygelser eller narkotikaproblem.
- Dina referenser var inte särskilt starka eller var negativa. En dålig referens kan inte helt förstöra dina chanser att anta, men det kan försena beslutet.
- Du har ett allvarligt eller livshotande medicinskt problem. Detta diskvalificerar dig inte automatiskt utan kan vara en anledning till att du inte godkänts.
Adoptera din partners barn
Om du vill adoptera din partners barn, eller kanske ditt barnbarn eller en annan släkting, är processen något annorlunda. Du måste berätta för ditt kommunfullmäktige om dina planer tre månader innan du börjar antappningen genom domstolarna.
Domstolen kommer att be en socialarbetare från ditt kommunfullmäktige att skriva en rapport om din partner, barnet och den andra födselföräldern för att hjälpa dem att fatta ett beslut.
Du kan inte adoptera din partners barn om barnets andra förälder inte samtycker till det, även om domstolen i vissa fall kan åsidosätta detta.
Ung mamma som söker råd från socialarbetare (Kredit: Getty)
Ge upp ditt barn för adoption
Vissa kvinnor tror att det bästa de kan göra för sitt barn är att ge upp det för adoption. Detta är ett mycket svårt beslut och om du funderar på detta bör du kontakta socialtjänsten i ditt kommunfullmäktige så snart som möjligt.
bästa sexpositioner för att bli gravid
Vilken information måste jag ge till socialtjänsten?
Om du väljer att ge ditt barn upp för adoption kommer socialarbetaren att spendera lite tid med dig att prata saker igenom. Du måste ge dig personlig information om dig själv, din familj och din familj. Detta är så att de människor som adopterar ditt barn kan berätta information om dig när de växer upp.
När jag väl har bestämt mig, är det så?
Även om du kan förbereda dig för adoptionen innan barnets födelse kommer ingenting att ordnas förrän efter födelsen. När ditt barn föddes måste du prata om ditt beslut med en socialarbetare igen och du kan inte skriva under några papper som accepterar adoptionen förrän ditt barn är minst sex veckor gammalt.
Vad händer med mitt barn under tiden?
En adoptionsbyrå kan ta barnet tillfälligt under dessa sex veckor och sedan ordnar de att placera ditt barn med de mest lämpliga adoptionerna.
Kan jag ändra mig?
Om du under de första sex veckorna ändrar dig måste du ta en annan chatt med din socialarbetare om det. Detta beror bara på att du kommer att vara i ett mycket känslomässigt tillstånd och de måste se till att ditt beslut är slutgiltigt. Om alla är glada kan du be att barnet ska återlämnas omedelbart.
Om du ombestämmer dig efter att barnet har placerats hos adoptörer men innan de har lämnat in ansökan till domstolen skulle barnet också omedelbart återlämnas till dig, så länge alla inblandade samtycker.
Även om ansökan har gjorts och du har gått med på det kan du fortfarande ändra dig men domstolen måste vara säker på att det är i barnets bästa intresse att återlämnas till dig. Om du ändrar dig på denna punkt måste du få juridisk rådgivning och omedelbart meddela socialarbetaren.
Men om alla adoptionshandlingar har undertecknats, adoptionsbeslutet har gjorts till domstolen och barnet lagligen har placerats hos en annan familj, har du inte någon laglig rätt till ditt barn.
Lagligt sett kommer du inte längre att vara förälder. Men när barnet fyller 18 år kommer de att kunna få information om sitt ursprungliga födelsecertifikat och adoptionshandlingar och kan sedan spåra var du är.
Dessa är oftare ställda frågor om att ge ditt barn upp för adoption
Behöver jag få farens tillstånd?
Om du inte är gift och hans namn inte finns på födelsebeviset behöver du inte hans tillåtelse. Socialarbetaren kommer dock att behöva kontakta honom, om möjligt, eftersom de vill ha hans medicinska historia och lite grundläggande information också. De kommer att vilja meddela honom om adoptionen eftersom han kanske vill uppfostra barnet själv. Men du kommer aldrig att tvingas berätta vem far är om du inte vill.
Om du är gift och din man är far till barnet eller om du inte är gift men hans namn finns på födelsecertifikatet måste du få honom att acceptera adoptionen.
Om du är gift men din make inte är fadern anser lagen honom fortfarande vara den lagliga faren, såvida han inte har undertecknat en förklaring på annat sätt. I det här fallet måste din make ge tillstånd för adoptionen. Socialarbetaren vill också, om möjligt, lite information om den faktiska fadern så att de kan vidarebefordra den till adoptionerna och barnet.
Vad händer om han inte ger tillstånd?
Om han inte ger tillstånd för att han vill ta upp barnet själv, och du inte vill att han ska göra det, måste du ta ärendet till domstol. De kommer då att avgöra om adoption eller ett liv med fadern troligen kommer att vara bäst för barnet på lång sikt.
Kommer jag att kunna välja den familj som mitt barn placeras i?
Du kan säga vilken typ av familj du vill att ditt barn ska placeras hos. Till exempel kan du be att ditt barn ska placeras i en familj där det finns andra barn. Du kan också be om att ditt barn växer upp i en viss religion eller kultur. Barnets bästa ställs alltid först, men dina önskningar kommer att beaktas.