Cortisol (Bildkredit: Business Images/REX/Shutterstock)
Vi behöver det för att överleva, men för mycket av det kan göra oss trötta, tjocka, oroliga och artritiska. Vi förklarar vad kortisol är, om det kan påverka din hälsa och vad du kan göra åt det ...
Vad är det?
Kortisol är ett naturligt förekommande steroidhormon som produceras av binjurarna när vi vaknar, tränar eller upplever stress, men det är oftast förknippat med 'fight or flight' -svaret. När de frigörs som svar på en stressor orsakar kortisol och adrenalin (annars känt som adrenalin) en kaskad av reaktioner: artärerna smalnar, hjärtfrekvensen ökar, glukos översvämmar kroppen, insulinproduktionen hämmas och blodet avleds från matsmältningen systemet och andra organ mot hjärtat och lungorna. Kortisol reglerar också vår kropps användning av energi, kolhydrater, fetter och proteiner, och kan påverka hur andra hormoner fungerar, inklusive östrogen och progesteron (eller 'könshormoner')
Vad är dess effekter?
I små doser kan kortisol hjälpa kroppen att hantera stressiga upplevelser, men det är inriktat på att hantera stressfaktorer som kräver ett fysiskt ('fight or flight') svar. Det hjälper oss inte nödvändigtvis att hantera de mångfaldiga psykologiska och känslomässiga påfrestningarna som präglar våra vardagsliv - från överhängande deadlines till träningsförseningar - vars ackumulering kan få våra kroppar att pumpa ut en nästan konstant tillförsel. I bästa fall är det onödigt. I värsta fall kan det döda oss.
Konsekvenserna av kronisk överproduktion av stresshormoner eller 'binjurströtthet' kan innefatta:
Blodsockerobalanser och ökad risk för typ 2 -diabetes på grund av kronisk insulinsuppression
Viktökning, särskilt runt magen och låren, på grund av insulinundertryckning och ökad aptit (kortisolspikar utlöser sug efter kalorimat) och fettlagring
Hjärtsjukdomar och hjärtinfarkt, på grund av artär sammandragning och blodtrycksökningar
Minskad immunförsvarsfunktion
Sömnlöshet
Kronisk trötthet
Fibromyalgi
Sköldkörtelrubbningar
Depression
recept på köttbröd
Demens
Artrit
För tidigt klimakterium
Håravfall
Vad är symtomen?
Symtomen på binjureutmattning är vanliga för många sjukdomar, men om du tenderar att uppleva ett antal av dessa symtom regelbundet under längre perioder är det troligt att du lider till viss del. Nyligen gjorda uppskattningar sätter antalet brittiska medborgare som lider av stressframkallade magsmärtor till 88%. Om dina binjurar är i obalans kan du uppleva symtom på 'hyper-upphetsning', under-upphetsning eller en kombination av de två.
Symtomen inkluderar:
Högt eller lågt blodtryck
Ofta sjukdomar som du kämpar för att skaka av dig
Illamående, halsbränna, magont eller kramper, diarré eller förstoppning
Regelbunden rygg- eller huvudvärk
Känner mig 'trött och fast' för det mesta
En kort säkring, åtföljd av känslor av ångest eller överkänsla
'Brain dimma' eller racing tankar
jodie marsh 2016
Sugen på söt eller salt mat
Onormal viktökning, särskilt i buken eller låret
Problem med att falla eller sova
Sov gott men vaknar trött
Låg libido Vad kan du göra?
Om det inte är möjligt att ta bort källan till din stress, förtvivla inte. Det finns flera sätt på vilka du kan mildra dess effekter på din kropp.
Daglig medvetenhetsmeditation minskar kortisolproduktionen med i genomsnitt 20%.
Musik kan dämpa kortisolspikar. Prova att lyssna på lugnande musik på väg till en stressig händelse, eller som ett sätt att varva ner innan sängen.
Få tillräckligt med sömn. Under en vecka kan sömn i 8 timmar per natt sänka nivån av kortisol som cirkulerar i blodet med 50% jämfört med att sova i 6 timmar per natt. Om du kommer till kort kan en tupplur hjälpa.
Dricka te. Forskning har visat att kortisolnivåerna hos vanliga tedrickare sjunker snabbare än icke-tedrickare efter stressiga upplevelser. Men se upp - koffein kan utlösa kortisolfrisättning.
Gå för en gnidning. En veckomassage kan minska kortisolhalten med nästan en tredjedel.
Titta på en komedi eller träffa en rolig vän. Att bara förutse skratt kan minska kortisolhalten med 39%.
Håll ditt blodsocker stabilt genom att äta små, frekventa, balanserade måltider och svänga raffinerade kolhydrater.
Håll dig väl hydrerad. Dehydrering stimulerar frisättningen av kortisol.
Träna regelbundet. Träning ökar kortisolproduktionen tillfälligt, men regelbunden kardiovaskulär aktivitet gör att din kropp kan anpassa sig till både fysiska och känslomässiga stressfaktorer, vilket ökar tröskeln vid vilken kortisol frigörs. Regelbundna motionärer har visat sig producera mindre kortisol som svar på känslomässig stress.
Titta på din hållning. Ny forskning har avslöjat neurala kopplingar mellan motorområden i hjärnan och binjurarna, vilket har lett till att neurovetenskapsmän drar slutsatsen att vår hållning, särskilt hur vi håller våra kärnmuskler, kan ha en direkt inverkan på stress. Prova yoga eller pilates - de kärnförstärkande fördelarna kan ge utdelning på fler sätt än ett.
Ta bort det från bröstet (eller magen). Forskare tror att kvinnors 'mer finjusterade nervsystem' kan göra dem mer benägna att få ont i magen orsakade av 'internaliserande' stress. Ny forskning har dock också upptäckt att kvinnor släpper ut 'bindningshormonet' oxytocin som svar på stress, vilket indikerar att det kan vara en evolutionär stressreaktion att nå ut till vänner och nära och kära. Ja, det här är en legitim ursäkt för att tjata, damer.