Vi förklarar vad som är normalt där nere
(Bildkredit: Getty Images)
Vulvas och vaginor har länge ansetts vara ett tabubelagt ämne - ett ämne att tystas om, tyst, vanligtvis när man rodnar. Himla förbjudet om vi kvinnor skulle ha en uppriktig konversation om vårt utseende 'där nere', eller vilket är bästa vibratorn att använda när vi behöver en release.
Men enligt Lynn Enright, författare till Vagina: A re-education, är detta tabu skadligt för kvinnor. Det betyder att över hälften av oss inte vet vad som är normalt när det gäller vår egen anatomi, vilka problem med slidan egentligen är ett problem, plus när det är dags att oroa sig för en öm vagina eller ovanlig vaginal urladdning. Lynn berättar för oss varför det är viktigt att övervinna stigmatiseringen kring vaginor och förklarar vad som är 'normalt' där nere ...
Varför har vaginor varit ett så out -of -bound -ämne så länge? Manliga könsorgan är väl dokumenterade - i TV, böcker och i allmän kultur. Ändå hålls kvinnliga könsorgan mycket mer tyst-tyst, typ av hölje med mystik, vilket gör att många kvinnor ifrågasätter vad en 'normal vagina' egentligen är. Lynn är en kvinna på ett uppdrag för att hjälpa oss att förstå hur en normal vagina tidslinje ser ut och få oss mer bekant med ins och outs i våra nedre regioner.
'Be den genomsnittliga kvinnan att dra dig en vulva och hon kommer mer än troligtvis att kämpa.' säger Lynn. 'Be henne att rita dig en penis, så ska hon skissa dig en i stort sett exakt, om än rudimentär, framställning med minuter.'
Lynn har en teori om varför det är så. 'Vi lever i ett samhälle där raka, cisgender män har mer privilegium och är mer dominerande - och har varit de som driver läkarkåren i århundraden. Det har gjort skillnad.
'Medicinska diagram är ganska snygga och symmetriska,' sa Lynn. 'Och sedan, i porr, är de ganska snygga och symmetriska. Jag tror att tjejer kan få en chock när de ser sin egen vulva för första gången och inser att det ser annorlunda ut än de de ser inom porr eller medicin. '
Enkelt uttryckt, vi är inte vana vid att se vulvas, och när vi gör det ser vi dem genom den manliga blicken. Vi ser vulvaekvivalenten till en airbrushed kändis. Säker, några ser ut så i verkligheten, men de flesta gör det inte. Resultatet? Fler kvinnor än någonsin tidigare är missnöjda med utseendet på deras intima områden och vänder sig till kosmetisk kirurgi för att ändra sitt utseende.
'Det händer för att de inte har behörighet till informationen i första hand.' säger Lynn.
Så, vad är en vanlig slida?
Hur ser en vanlig slida ut?
Slidan är faktiskt inte den korrekta allmänna termen för vårt intima område alls. Vår slida är inne i våra kroppar. Lynn förklarar att slidan faktiskt är 'muskelröret som leder från vulva till livmodern.' De flesta använder ordet vagina för att beskriva de synliga delarna av kvinnliga könsorgan, men detta område kallas faktiskt vulva .
Varför är då slidan den vanligaste termen, och inte vulva?
'Vi är inte särskilt bekväma med ordet vulva. Det är inte ett ord vi hör så ofta, förklarade Lynn. Hon spekulerar i att dess brist på folklig användning kan relatera till samhällets kamp för att ta itu med kvinnlig sexualitet och säger: 'Kvinnlig sexualitet är fortfarande ett sådant tabu. Vi gillar inte att prata om förutom i relation till manlig sexualitet ... Slidan är något som en penis går in i och en bebis kommer ur, så vi har blivit mer bekväma med det ordet '.
Vagina: En ombildning av Lynn Enright: $ 41,48 | Amazon Lynn's bok, Vagina: A Re-Education, fördriver vanliga myter kring vaginas och vad en 'normal vagina' är.
Vagina: En ombildning av Lynn Enright: $ 41,48 | Amazon
Lynn's book, Vagina: A Re-Education, fördriver vanliga myter kring vaginas och vad en 'normal vagina' är.
Visa erbjudandeVad är en vulva?
Vulva är den exakta termen att använda när man talar om kvinnliga könsorgan i allmänhet.
Vulva är alla yttre könsorgan: skamfästet, inre och yttre blygdläppar, klitoris, ureteralöppning och vaginalöppning, och så vidare '. Det är den delen vi förmodligen är mest vana vid att se.
Hur ser en normal vulva ut?
Med all sekretess kring vulvas är det ingen överraskning att kvinnor undrar 'är min vagina normal?', 'Ska mina blygdläppar se ut så?'. Vi har inte beväpnats med korrekt information.
fläsk och chorizo gryta
Men lugnande ser vulvas lika annorlunda ut som allt annat på våra kroppar.
'Det finns faktiskt stor variation,' avslöjade Lynn. 'Utbudet av hur vulvas ser ut liknar hur ansikten ser ut. Alla ser lite annorlunda ut. Men det får vi bara inte veta. '
Än sen då skall ser vi när vi tittar på våra vulvas?
Lynn avslöjade: 'När du tittar på din vulva tittar du på din klitoris, dina inre blygdläppar, dina yttre blygdläppar, vaginalöppningen och ureteralöppningen. Huden kanske inte har samma färg som resten av kroppen. Och naturligtvis kommer vissa människor att vara hårigare än andra människor.
'Det är helt normalt att din vulva ser annorlunda ut - det finns variation från kvinna till kvinna.'
Faktum är att ett nyligen genomfört projekt har belyst hur olika normala vulvas kan se ut. Fotografen Laura Dodsworth tog bilder av 100 vulvas, som visar intervallet 'normalt'. (Upptäck mer om detta projekt och se bilder på BBC här).
Vad är blygdläppar?
Blygdläpparna är veck på vardera sidan av slidan. Det finns två uppsättningar: de inre blygdläpparna och de yttre blygdläpparna.
Under de senaste åren har en skrämmande trend dykt upp: Labiaplasty. Det är här läkare kommer att minska storleken på blygdläpparna för att de ska se mer estetiskt tilltalande ut.
Men den här operationen är mycket sällan nödvändig - med Lynn förklarar att 99% av tiden, 'det är rent av kosmetiska skäl.'
Lynn förklarar, 'NHS säger att labiaplasty inte bör utföras på tjejer innan de fyller 18, men under 2015-16 hade mer än 200 tjejer under arton labiaplasty på NHS; mer än 150 av dem var under femton.
Och det är innan du ens kommer till vad som kan vara några läskiga biverkningar. Lynn förklarade: 'När du tänker på att labiaplasty medför risker - inklusive infektion, smärta under sex, ärrbildning och bristande känsla - verkar det förvirrande att kvinnor som inte behöver förfarandet tar sig igenom det.'
Återigen kretsar allt tillbaka till tabu som omger våra vulvas. 'Jag tror att det hände för att vi har skapat denna lite hemliga kultur kring kvinnliga könsorgan.' Sa Lynn.
'Mycket av det kommer tillbaka till utbildning och det faktum att vi inte utbildar människor ordentligt om deras kroppar. Vi försöker inte fylla i luckorna för dem. '
Vad händer om du har stora blygdläppar? Eller långa blygdläppar?
I sin bok avslöjar Lynn att 'det är normalt att de inre blygdläpparna är längre eller större än de yttre blygdläpparna'. Det är också normalt att de yttre blygdläpparna är längre eller större än de inre blygdläpparna.
Så det är viktigt att komma ihåg att oavsett om du har stora blygdläppar, långa blygdläppar - eller hur annorlunda det än ser ut för dig - så är det mer än troligt normalt. Verklig anatomi ser inte ut som medicinska teckningar eller porr. Det betyder inte att det inte är normalt.
Det är också normalt att blygdläppar förändras när vi åldras. 'Vissa tjejer och kvinnor kommer också att märka hur deras blygdläppar förändras med tiden - de inre blygdläpparna ... kan se annorlunda ut efter vaginal förlossning.'
Klitorisstorlek - vad är normalt?
Klitorisstorlek är ett annat område där kvinnor har lärt sig att vara självmedvetna. Men egentligen, oavsett om din är stor eller liten, är allt mer än troligt, helt naturligt och helt normalt.
Lynn sa: 'Storleken på den synliga klitoris kommer att variera från person till person. Det ser annorlunda ut för olika människor. Och det är bra igen. Du kan anta att du är normal. '
Och ett annat överraskande faktum är att klitoris faktiskt kan vi se från utanför våra kroppar är bara en liten del av det.
'Jag blev verkligen förvånad över att få veta att klitoris sträcker sig inuti kroppen,' berättade Lynn. 'Det fortsätter i centimeter inuti kropparna. Det synliga huvudet kan du se inuti på vulva, men sedan går det inuti, och det finns ben som sträcker sig inuti kroppen och når två klitorislökar.
'Och de blir uppslukade av blod när en person väcks, på samma sätt som en penis gör. Jag tror att många inte inser det. Och denna information har funnits i decennier. Men igen, kvinnor berättas bara inte om det.
Hur ser en hymen ut?
Det är en myt att jomfruhinnen är en plan yta som 'går sönder' när en kvinna förlorar sin oskuld. Jomfruhinnen ser mer ut som en vävnadskant nära vaginalöppningen. Det kan vara en mängd olika former. För vissa kvinnor kan det fortfarande vara synligt efter sex och förlossning, och för andra kanske det inte är - som alla andra delar av kroppen är ett stort utseende vanligt.
Hur påverkar klimakteriet våra vulvas?
Även om våra kroppar kan uppleva dussintals symptom under klimakteriet - som vanligtvis inträffar vid 51 års ålder - kommer du också att märka några förändringar i din vulva.
Det beror på att östrogenproduktionen sjunker under klimakteriet.
'Östrogen är ganska viktigt för vår hud och vävnaderna över vår kropp', förklarar Lynn. Du gör mindre östrogen när du är äldre. Och det betyder att din hud blir torrare överallt. Och huden över vulva blir också torrare och tunnare.
'Det kan innebära att sex kan bli väldigt smärtsamt. Det kan också betyda att urinstressinkontinens kan inträffa, eftersom huden runt urinröret har blivit tunnare. Vi måste återigen inse att vår vulva bara är en annan del av vår kropp. Liksom resten av vår kropp åldras huden runt vulva. '
Populära klimakteriebehandlingar kan hjälpa till att lindra situationen. Lynn föreslog: 'Om du tar HRT kommer du att få mer östrogen, så det kan verkligen hjälpa dig. Och om du gör bäckenbottenövningar kan det också verkligen hjälpa dig.
Och naturligtvis finns det också de mer synliga skillnaderna för vulvas under klimakteriet. 'Hår kan bli vitt, och det kan vara mindre hår där ju äldre vi blir', berättade Lynn. 'Det är en helt naturlig del av åldrandet.'
När är en vulva inte normal?
Alla vulvas är olika, men det finns några röda flaggor att vara medvetna om.
Även om en lukt från din vagina är helt normal, finns det några fall där du bör söka råd från en läkare.
'Om det är en dålig lukt, eller om du har ont, bör du gå till din läkare. Om du har ont eller har ont när du tränar, gå till din läkare.
Det har blivit de rigeur att känna skam eller förlägenhet runt din vulva, men det är verkligen inte en följd av vårt eget skapande. 'Läkaryrket har inte varit bra när det gäller att ta hand om kvinnor och deras könsorgan.' Sa Lynn.
Som sådan är det också viktigt att vara medveten om tecken på allvarliga tillstånd som kan påverka din vulva. Vulvacancer kan till exempel ge symtom som en ihållande klåda, upphöjda och förtjockade fläckar av olika färgad hud, en klump, ett öppet sår eller en mullvad på området som ändrar form eller färg. Om du märker något av detta, boka tid hos din läkare så snart du kan.
Prata om din vulva!
Som med alla aspekter kring våra vaginor och vulvas är det viktigaste sättet att ta itu med stigmatiseringen att prata om dem. På så sätt kan vi se till att yngre generationer förstår vad som är normalt.
Lynn sa: 'Prata om det med den du kan känna dig bekväm med att prata om det med. Det kan vara en läkare, det kan vara en vän, det kan vara en feministisk grupp. Utbilda oss själva och utrota skam är två sätt att hantera bristen på information eller den felinformation som har omringat vulva. '
Lynn Enright är journalist och författare till boken, Vagina: A re-education, som är ute nu.